L’histoire millénaire du thé chinois

Depuis 2022, l’UNESCO définit “les techniques traditionnelles de transformation du thé et les pratiques sociales associées en Chine” comme un patrimoine culturel immatériel. Cette reconnaissance mondiale du lien entre la République populaire de Chine et le thé s’inscrit toutefois dans un contexte plus large. Car, si cette boisson chaude compte encore parmi les institutions culinaires chinoises, elle est riche d’une histoire ancestrale, qui a assurément traversé les différentes dynasties de ce pays d’Asie de l’Est.

À l’origine du thé chinois se trouve évidemment le Camellia sinensis, arbuste dont les feuilles sont récoltées pour la fabrication de l’ensemble des couleurs de thé. Seules les étapes de séchage et d’oxydation varient, de façon à ce que chaque thé se différencie des autres par sa liqueur et par son goût. Or, le théier serait originaire d’Extrême-Orient, à commencer par le sud-ouest de la Chine, ce qui expliquerait le développement de la culture et de la consommation de thé en terres chinoises.

Sous la dynastie Tang (618-907), le thé devient officiellement une boisson nationale chinoise. À cette époque, le thé chinois est réservé aux élites lettrées. Il faut attendre la dynastie Song (960-1279) pour que la consommation de thé s’adresse à toute la société. Sous les dynasties Ming (1362-1644) et Qing (1644-1911) enfin, le thé se modernise en se présentant sous la forme de feuilles séchées, là où il était auparavant vendu comme une brique compacte à émietter, puis comme une poudre à fouetter.

Forte d’un savoir-faire traditionnel et d’une grande capacité d’innovation, la Chine revendique aujourd’hui la première place mondiale en matière de production et d’exportation de thé. Le thé vert constitue la majeure partie de sa production, mais les thés bleu-vert (oolong ou wulong) et les thés sombres sont également à l’honneur dans cette région du monde où le thé est roi. 

Le thé chinois : un éventail de crus emblématiques 

Dans la famille des thés verts chinois, les infusions printanières sont incontestablement les plus prestigieuses et les plus appréciées par les fins connaisseurs. Souvent élaboré à partir de jeunes pousses et de bourgeons, le thé vert de Chine présente dans tous les cas un véritable caractère d’exception.

Du côté des thés oolong, dont le taux d’oxydation varie de 15 à 17% pour créer des infusions florales ou plutôt boisées, le Tie Guan Yin fait notamment figure de représentant. On l’apprécie pour ses notes de cannelle, qui symbolisent à merveille le mélange de puissance et de douceur propre aux thés chinois.

Parmi les thés noirs chinois, les Pu-Er sont les plus populaires. Réputés pour se bonifier au fil du temps, ces thés fermentés sont des boissons de caractère, à offrir aux vrais amateurs de thé noir.

Des thés fumés au bois d’épicéa se démarquent également, à l’instar des infusions Souchong conçues à l’aide des feuilles basses et de grande dimension du Camellia sinensis.

Si le thé blanc est plus rare en Chine, le Pai Mu Tan ou le thé Yin Zhen (Aiguilles d’Argent) reflètent aussi avec brio la délicatesse des thés chinois.

Laissez-vous charmer par le thé chinois façon Betjeman & Barton 

Depuis 1919, notre Maison sélectionne de grands crus et imagine des mélanges de thé à la hauteur de toutes les exigences. Fidèle à tous nos critères de qualité, notre collection de thés de Chine vous séduira assurément par ses références aussi pointues que raffinées.

Déclinés en version thé noir, thé vert, thé oolong et thé blanc, nos thés chinois en vrac s’adaptent alors à toutes les habitudes de consommation. Certains crus sont issus de l’agriculture biologique et font donc l’objet d’une culture raisonnée, conformément aux enjeux contemporains.

Les adeptes du thé noir ont l’embarras du choix à travers notre gamme de thés chinois. Certains de nos thés noirs de Chine font d’ailleurs partie des best-sellers de notre catalogue, à l’image de notre “Grand Yunnan G.F.O.P Sup” au goût corsé ainsi que de notre “Lapsang Souchong” et de notre “Tarry Souchong” fumés. Tandis que notre thé chinois “Yunnan Golden Tips Suprême T.G.F.O.P” dévoile des notes mielleuses et caramélisées plaisantes pour tous les palais, notre “Grand Szechwan” corsé fera quant à lui le bonheur des experts du thé. Notre “Panyong Golden”, lui, comblera les amoureux des thés élégants.

Envie d’un thé vert ? Là encore, notre “Thé vert chinois Yunnan” est un grand classique de la Maison. Ses notes corsées se savourent nature tout au long de la journée. Variez les plaisirs avec notre grand cru “Pi Lo Chun” aux saveurs aromatiques irrésistibles ou notre “Gu Zhang Mao Jian” au subtil parfum de châtaigne. Jetez également votre dévolu sur nos élégantes fleurs de thé à infuser pour une sensorialité décuplée. En forme de boule ou de cœur, ces dernières s’imposent aussi comme d’excellentes idées cadeaux à l’occasion d’un anniversaire, ou juste pour le plaisir

Si vous recherchez plutôt un thé bleu-vert, à mi-chemin entre le thé noir et le thé vert, alors nos thés oolong chinois sont faits pour vous. Du thé royal “Wulong Dancong Phoenix Lan Hua Xiang” à l’infusion mi-fermentée “Wulong Milky”, en passant par notre “Pao Chong bio” aux notes d’abricot et par notre incontournable “Tie Guan Yin bio”, nos thés oolong traditionnels vous feront vivre une expérience gustative des plus exquises en journée comme en soirée.

En tant qu’inconditionnel du thé blanc, misez sur nos thés blancs de Chine pour un “tea time” de haute qualité. Alors que notre “Pai Mu Tan bio Supérieur” se pare de notes rondes de cacao, notre thé blanc chinois “Yin Zhen” offre des tasses fraîches et délicates grâce à la sélection minutieuse et rigoureuse de ses bourgeons. Entre thé vert et thé blanc, notre “Wild Tea Buds Supérieur” révèle enfin une tasse très claire d’une extrême finesse.